Getuigenissen

Yassin ging op groepsuitwisseling met Joetz vzw

Yassin (26)

Noord-Macedonië

1 week

Een groepsuitwisseling in 2015 in Macedonië zette voor Yassin (nu 26, toen 21) de deur open naar het buitenland. Sindsdien zoekt hij internationale ervaringen op door groepsuitwisselingen, vormingen en trainingen in het buitenland te volgen.

In oktober nodigden we Yassin uit op onze Go Strange Talks. Zijn interview kun je hieronder herbekijken.

Een nieuwe wereld

Het begon allemaal bij een groepsuitwisseling in Macedonië: “Het was heel toevallig. Ik heb Laurence van Joetz leren kennen via de Vlaamse Jeugdraad en ik kreeg ineens een mailtje van haar. Het was een oproep voor een groepsuitwisseling in Macedonië. Het project heette ‘Born To Run’ en ging over sport en jongeren. Het project sprak mij onmiddellijk aan. Ik wist niet eens waar Macedonië lag, ik moest zelfs zoeken op het internet … in de Balkan dus.” Sindsdien is Yassin gebeten door het Balkan-virus, want nadien keerde hij er nog terug in andere internationale projecten. Yassin: “Iets in de Balkan? Ik spring er meteen op!”

“Had ik er eerder over gehoord, ik was er vroeger mee begonnen„

Yassin

Voldoende voorbereiding

De voorbereiding verliep op wieltjes: “Via Joetz liep alles vlot. Op voorhand kwamen we bijeen met de vijf Vlaamse jongeren die samen gingen vertrekken. Er was een eerste kennismaking en we namen onze verwachtingen onder de loep. Toen werd ook het doel van de groepsuitwisseling duidelijker: samen met vijf jonge Macedoniërs en vijf jongeren uit Wales zouden we op een week tijd een loopwedstrijd organiseren.” Hiervoor moest niets vooraf gedaan worden. “Soms zijn er ook projecten waar je wel wat informatie op voorhand moet verwerken, maar er is natuurlijk een verschil tussen groepsuitwisselingen, vormingen en zelf projecten opzetten.” Ook qua praktische voorbereiding regelde Joetz de belangrijkste dingen, zoals de vlucht en de accommodatie. Yassin: “Ik moest enkel een beetje zakgeld en mijn identiteitskaart meenemen.” Ook tijdens de uitwisseling waren ze goed omkaderd. Yassin: “Op de groepsuitwisseling zelf is er iemand die meegaat. Als er dan iets is, is er iemand aanwezig.”

Born To Run

Het doel van het project ‘Born To Run’ was om een loopevenement te organiseren op het einde van de week. Yassin: “Er was een grote focus op gezondheid en hoe je jongeren kan aanzetten tot sport. Er waren jongeren mee die in het begin helemaal niet zo’n sportieve mindset hadden, maar voor we het wisten hadden we iedereen mee. Op dag 3 stond iedereen vrijwillig om 7 uur op om 3 km te lopen. Met voldoende aanmoediging en iedereen op zijn eigen tempo, zonder op de vingers te tikken.”

Via een groepsuitwisseling kan je op korte tijd een goede indruk te krijgen van verschillende culturen en scherp je ook je talenkennis aan. Dat kan Yassin bevestigen: “Je spreekt de hele tijd Engels tijdens de groepsuitwisseling. Tijdens zo’n week proef je eigenlijk van verschillende culturen zonder echt ondergedompeld te zijn in waar je je bevindt.”

Pure stilte in de bergen

Behalve nieuwe kennis en vaardigheden, leverde Yassin’s ervaring ook onvergetelijke herinneringen op. Wat was Yassin’s mooiste moment? “Wij zaten in het midden van de bergen, met bossen en natuur rond ons, aan de grens met Griekenland. Mooi en warm – het soort warmte dat ik al lang niet meer ervaren had. Nadat we aankwamen boven in de bergen en onze bagage weggezet hadden, werd het donker. We staarden met z’n allen naar de donkere horizon. Het zwart van de bergtoppen tekende zich af tegen de heldere lucht met sterren. Op dat moment dacht ik: het is hier echt wel fijn. Je zit te staren en je hoofd is helemaal leeg. Je bent eigenlijk verbaasd van wat voor schoons je ziet. Op dat moment zelf kan je dat niet begrijpen, maar achteraf besef je wel: prachtig, die pure stilte.”

Internationaal pad

Nadien heeft Yassin’s internationale pad een hoge vlucht genomen. Macedonië, Georgië, Sardinië, Spanje en zelfs de Filippijnen, in groepsuitwisselingen, vormingen en andere projecten: Yassin voelt zich ondertussen helemaal thuis in het internationale wereldje. “Ik heb een heleboel nieuwe mensen leren kennen. Een hele nieuwe wereld heeft zich geopend die voor mij onbekend was. Er is een openheid gecreëerd bij mij, die ervoor er niet was of toch in mindere mate. Die openheid is belangrijk, want eerst ga je proeven en dan pas zie je of het lust of niet. Het gaat niet enkel over je eigen plezier of de ervaring, maar er wordt heel veel meegegeven. Achteraf besef je pas: ‘ik heb veel bijgeleerd, ik wist niet dat ik dit kon’ … Je bent niet die ene ervaring rijker; het is veel meer dan dat.”

Politiek is alledaags

Die internationale bagage heeft Yassin’s persoonlijke doelen ook scherper gesteld. “Het opzetten van een vzw is een idee dat ik al langer had. Maar hoe en wat, met wie en over wat, heb ik ontwikkeld door alle projecten heen. Nu heb ik een eigen vzw om met jongeren te werken rond politiek. Op school is dat zo’n groot kluwen. Ik wil graag jongeren politiek activeren, maar buiten het kader van politieke partijen. Jongeren die denken: ‘ik heb een idee, ik wil werken rond het klimaat in Gent, wat kan en mag ik doen, is er iemand om mij te helpen …’ help ik verder. Iedereen kan bijdragen zonder in een partij of parlement te gaan zitten.”

“Aan een groepsuitwisseling deelnemen kan eigenlijk al van op jonge leeftijd. Had ik dat toen geweten, ik was er veel vroeger mee begonnen!” Dat is dan ook de tip die Yassin meegeeft: “Je moet de argumenten om het niet te doen loslaten. De prijs valt mee. Je kan deelnemen aan verschillende dingen in verschillende landen met verschillende culturen, onderwerpen en periodes: van kort tot lang. De eerste stap zetten is altijd moeilijk, maar er zal wel iemand zijn in je omgeving die er meer van weet. Durf rond te vragen!”

“Het belangrijkste is dat iedereen die jong is inziet dat dit een kans is om nieuwe dingen op te pikken: nieuwe vrienden, ervaringen, inzichten, kennis … Het is een kans die je moet grijpen, wat je ding ook is. Je moet jezelf uitdagen, gewoon doen, gewoon grijpen. Als je het niet doet, dan weet je tenminste dat het niets voor u is.”