Go Strange

Na mijn studies in het hoger onderwijs maak ik een wereldreis, dat was de droom die Lynn Van der Auwera had toen ze 18 was. Een bezorgde moeder maakte samen met het vele voorbereidingswerk, dat de wereldreis al snel werd ingeruild voor een andere internationale ervaring: Erasmus. Van januari 2010 tot en met mei 2010 reisde Lynn naar het Ierse Athlone om er aan het Athlone Institute of Technology (AIT), ‘Business’ te studeren. Wij hadden het met Lynn over haar ervaring.

Van kindsbeen af maakte ik samen met mijn ouders en broer jaarlijks een paar reizen. Soms naar verre bestemmingen als Mexico, Peru of Costa Rica, soms naar minder verre bestemmingen zoals Frankrijk. Mijn ouders reizen graag en ik nam de reiskriebel over. Toen ik in het hoger onderwijs startte wilde ik mijn studies absoluut een internationaal tintje geven. Eens ik afstudeerde zou ik meteen beginnen werken in ons familiebedrijf, het was dus nu of nooit. Ik had verschillende andere studenten al over Erasmus horen praten. Dat iedereen er zo positief over was, maakte me nieuwsgierig. Zo kwam het dat ook ik me aan een Erasmus waagde.

Stelde de school voorwaarden aan studenten die op Erasmus wilden gaan? Of kon iedereen die dat wilde vertrekken.
Ja, er waren inderdaad een aantal voorwaarden waaraan je moest voldoen. Binnen onze richting moest je bijvoorbeeld 60 studiepunten hebben afgerond. Die haal je normaal gezien al na je eerste jaar, maar de meeste studenten bij ons op school trokken pas in het derde jaar naar het buitenland. Met de studieresultaten werd er volgens mij niet zoveel rekening gehouden. Ik kreeg bijvoorbeeld de bestemming van mijn eerste keuze, Ierland, en dat terwijl een andere geïnteresseerde student met betere punten die niet kreeg. Veel belangrijker was of je de taal van het land van bestemming voldoende beheerste. Zo werd ik samen met die jongen uitgenodigd bij de coördinator internationalisering om er in het Engels een gesprek te doen. Daar werd het snel duidelijk dat mijn Engels veel beter was dan dat van die andere student.

En toen vertrok je naar Ierland. Hoe verliepen de eerste dagen ter plaatse?
Mijn mama reisde bij mijn vertrek met mij mee. Ze had zin om er even tussenuit te zijn en zo was ik de eerste dagen alvast niet alleen. Maar het ‘alleen zijn’ duurde gelukkig niet lang. De eerste kennismaking was deze met mijn kotgenoten. Ik deelde een appartement met een Italiaan en een Spaanse. We waren niet meteen de beste vrienden maar ze waren best sympathiek. Op maandag was er een introductiedag voor internationale studenten op de school. Zo wist je meteen wie de andere Erasmussers waren en kon je mensen daarop aanspreken. Op de school was er ook een pub en daar was er ’s avonds een feestje. Ik ben er alleen naar toegegaan om er met een ganse ‘kliek’ vrienden buiten te komen.

Het cliché wil dat Erasmussers alleen met Erasmussers omgaan. Klopte dat voor jou?
Dat klopt zeker en dat is ook normaal. Je moet de zaken gewoon eens omdraaien en nagaan of jij het in België belangrijk zou vinden om contacten te leggen met de buitenlandse studenten. Wellicht niet, want je hebt hier je vrienden en je bezigheden. Je zit er niet op te wachten om tijd te steken in een vriendschap met een buitenlandse student die over een paar maanden toch weer weg is. Dus inderdaad, mijn ‘Ierse vriendenkring’ bestond uit allerlei nationaliteiten, behalve de Ierse.
 

Heb je je, ondanks die vele nieuwe vrienden, ooit eenzaam gevoeld?
Nee. Het feit dat ik na één maand een vriendje had, een Duitse uitwisselingsstudent, had daar wel iets mee te maken. Was hij er niet geweest, dan was ik zeker vaker eenzaam geweest. Je mag niet vergeten dat je bij zo’n Erasmus plots heel veel tijd te vullen hebt. Als je in België van de school terug thuis komt is er altijd wel iets te doen. Je praat met je familie, kijkt tv of doet iets anders in huis. Maar daar in Ierland moest ik die tijd plots anders zien in te vullen. Dus ging ik heel veel uit en bevestig ik zo meteen een ander ‘Erasmus-cliché. (lacht)
 

Waar verbleef je tijdens je Erasmus?
Ik deelde een appartement met twee andere studenten. Dat appartement had ik gevonden via een student van mijn school die voor mij in Athlone studeerde. Ik had er een eigen kamer. De badkamer en keuken werden gedeeld. Voor het vinden van een verblijfplaats kan je volgens mij best eens polsen bij andere Erasmussers. Die zullen je hierover en ook over andere praktische dingen, heel wat tips kunnen geven.

En de studies, viel het mee om les te volgen in een andere taal?
Eén van de redenen waarom ik voor Ierland koos, was het feit dat ik er les kon volgen in het Engels. Mijn tweede keuze was Spanje. Maar ik ben erg blij dat het Ierland en niet Spanje is geworden. Ik kan me echt niet voorstellen hoe ik de lessen in het Spaans had kunnen volgen. De lessen in het Engels volgen viel voor mij goed mee. Alleen de vakgebonden termen waren vaak nieuw voor mij. Maar die zocht ik tijdens de les op in mijn woordenboek. Sowieso vond ik het zeer interessant om op die manier heel wat nieuwe woordenschat te leren. Tijdens de examens mochten we een woordenboek gebruiken, wat maakte dat ook deze perfect haalbaar waren.

Nog een cliché wil dat de examens in het buitenland veel gemakkelijker zijn. Is dat zo?
Ik heb er geen idee van of dat overal zo is, maar voor Ierland klopt het zeker. Als student moet je er 8 op 20 halen om geslaagd te zijn. Alle examens bestonden ook uit 10 vragen waarvan je er 7 naar keuze moest beantwoorden. Zo is het inderdaad een pak gemakkelijker.
 

Als je terugkijkt op die 5 maanden Erasmus, wat is dan de belangrijkste ervaring die je overhoudt?

Het kennis maken met al die verschillende culturen. De Finnen vertelden mij over hoe het is om elk jaar een tijd in duisternis te leven. Van de Polen leerde ik dat de financiële situatie van de bevolking er heel anders is dan die van ons. Door al die verschillende mensen leerde ik heel wat landen kennen zonder er ooit geweest te zijn. En als ik er ooit naar toe wil, dan staat er overal een zetel voor mij klaar!

Wie weet komt die wereldreis er op die manier toch nog van? Bedankt voor je verhaal Lynn!

Zelf op Erasmus gaan? Contacteer de verantwoordelijke internationalisering op jouw hogeschool of universiteit.

Andere mogelijkheden om in het buitenland te gaan studeren? Klik door naar het thema 'Studeren'.